2000年、ブラジル北東部にある人口300人の小さな漁村“カノア・ケブラーダ”に保育園を作った鈴木真由美さんのストーリー9回目。子どもたちに栄養価の高い食事を出してあげたいと考えていたところ、声をかけてくれたのは地元出身のレストランオーナーでした。
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保育園で「唯一の食事」をとる子ども
保育園を設立したとき、保育園で食べる食事が１日の中で唯一の食事だという子どもがほとんどでした。そのため、なるべく栄養価の高い、バランスのとれた食事を出したいと私たちは考えていました。しかし、保育園を設立したばかりで、毎月食費として出せる費用に余裕はありませんでした。そんな時、観光地のカノアにあるレストランのオーナーが私たちに声をかけてくれました。「子どもたちを預かる施設をやっているそうだね。何歳の子どもを預かっているんだい？」
「３～５歳の子どもを預かっています」
「そうか。実は私にも新しい妻との間にできた子どもがいてね。上の子がちょうど３歳になったところなんだけど、預かってもらうことはできるかな？」
「はい。もちろんです」
「エステーヴァン村に住んでいないのに、大丈夫かい？」
「はい。基本的には村の子どもたちを預かることになっているのですが、今は定員いっぱいではないので、お預かりできますよ」
「それはありがたい。我が家は家族でレストランを経営しているので、小さな子どもをどうしようかと考えていたところなんだ」
「そうですよね。これからはこういった施設がもっと必要になってくると思いますよ」
「ところで、あなたたちのところは無償だそうだね。私はレストランをしているので、もしよければ給食を提供させてもらえないかな？」
「ほんとうですか！ 実は保育園でしか食事のできない子どもたちが多いので、どうすれば栄養のある、バランスのとれた食事にできるかと頭を悩ましていたところなんです！」
「それはよかった。では、これからは私たちが給食を提供するよ」
こうしてレストランから毎日、給食が届くようになったのです。
保育園を一緒に支えていきたい
カノア・ケブラーダ地区が観光地として発展していく中、ホテルやレストランのオーナーはほとんどイタリア、オランダなどのヨーロッパの人たちでした。そんな中で声をかけてくれたレストランのオーナーは、この地域で生まれ育ち、その後リオ・デ・ジャネイロで料理の修業を行った人だったのです。彼は再婚した相手と自分の生まれ故郷に戻り、レストランを開いたのでした。こうして、エステーヴァン村の住民や子どもたちの保護者だけでなく、観光地カノアの人たちにも保育園の存在を知ってもらえるようになりました。
「保育園を一緒に支えていきたい」
そう思って活動に参加してくれる人たちの輪が少しずつ広がってきていることを、私たちは感じ始めていました。
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